‘Voor Vodafone is het nieuwe werken core business'

De snel groeiende mogelijkheden van mobiele communicatie bieden Vodafone Nederland een grote kans: het nieuwe werken. Paul Smits: ‘Dat wordt in Nederland veel te zwart-wit voorgesteld; het is niet thuis of op kantoor, het draait om leefritme.’‘

'De ontwikkeling van de smartphone, snappen wat klanten willen en dat bijbenen, dat is waar het in deze branche om draait. Zo zullen steeds meer mensen mobiele communicatietoepassingen gaan bedenken voor de netwerkstructuur en de technologie die wij aanbieden. Onze slogan is niet voor niets: Wij zijn er klaar voor.’

Is dat ook de reden dat Vodafone het nieuwe werken zo enthousiast omarmt?

‘Ja, dat gaat over ons. Wij zijn flexibel. Mobiele telecommunicatie, dat zit in ons DNA. Wij drinken onze eigen champagne, zeg ik altijd. En als wij zelf snappen hoe het nieuwe werken werkt en welke mogelijkheden en onmogelijkheden het biedt, dan kunnen we dat onze klanten ook melden. Het geeft een professioneel platform voor de communicatie met onze klanten. Je deelt je eigen lessen met anderen. Het is authentiek en geen koffietafelverhaal.’

Bij de verhuizing vanuit Maastricht naar Amsterdam in 2008 werden medewerkers verplicht mee te gaan. Staat dat niet haaks op het nieuwe werken?

‘Ja en nee. Dat kregen we natuurlijk ook als tegenargument. Maar een van de redenen om naar Amsterdam te gaan was juist dat we mensen wilden hebben die hier een sociaal leven gingen opbouwen of die hier al woonden en de kennis en de kunde hadden om de nieuwe focus van Vodafone gestalte te geven. En dat bereikten we niet door de bestaande rollen simpelweg van Maastricht over te hevelen naar Amsterdam. Dan zouden we er weinig mee opgeschoten zijn. Ook diende die move om meer jonge academici, meer vrouwen, meer diversiteit te krijgen. En we wilden met de voorkant van de organisatie dichter bij de klanten en de relevante netwerken zitten. Dat is allemaal wonderlijk goed verlopen. We hebben veel geluk gehad.’

In 2012 verhuizen jullie naar het uiteindelijke nieuwe hoofdkantoor dat in aanbouw is. Hoe krijgt het nieuwe werken daarin gestalte?

‘Dat wordt nóg leuker om naar toe te komen. Een heel aantrekkelijke ontmoetingsplaats. We komen op een van de mooiste plekjes van de stad, vlak naast het Centraal Station, midden in de actie. De kantine en de ontmoetingsruimten komen op de elfde etage met dakterrassen en uitzicht over de hele stad. Dat gebouw wordt een verhaal en krijgt een ziel. Dat is wat we willen.’

Het kantoor moet kunnen concurreren met de thuiswerkplek?

‘Nee, een thuiswerkplek is onzin. Als ik aan jonge mensen vraag of ze thuis willen werken, zeggen ze dat ze dat helemaal niet willen. Ze zien dat helemaal niet als ideaal. Mensen willen flexibiliteit. Zelf kunnen kiezen wat je waar doet. Het wordt in Nederland veel te zwart-wit voorgesteld. Het is niet thuis of op kantoor. Het gaat erom dat je je werk kunt aanpassen aan je leefritme. Als werkgever moet je zorgen dat medewerkers met hun leefritme uit de voeten kunnen in hun werk. En dat verschilt per levensfase. Mensen willen juist graag collega’s ontmoeten. Daarom hanteren we hier van die kleine regeltjes, zoals niet eten achter je computer. Want eten is een moment om sociaal te zijn.’

Welke rol speelt het Leefritme Kenniscentrum in deze ontwikkeling?

‘Dat continue online zijn is een toenemend probleem waar we nog geen oplossingen voor hebben. Daar doen we onderzoek naar in het Leefritme Kenniscentrum. We werken daarvoor samen met andere onderzoekinstellingen. Psycholoog Philip De Wulf coördineert dat programma. We willen zo kennis opdoen over hoe mensen en organisaties hiermee het beste om kunnen omgaan. Wat Unilever doet met de hartleeftijd en Nike met hardlopen, dat doet Vodafone met leefritme-kennis. We delen die kennis met ieder die daar belang bij heeft. Een belangrijk middel om onze maatschappelijke verantwoordelijkheid concreet vorm te geven.’

Zijn jullie niet beducht voor privé-informatie van medewerkers op internet?

‘Dat speelt hier tot nu toe niet. Mensen denken gewoon wel na. We hebben hier af en toe awareness-campagnes over omgaan met vertrouwelijke informatie. Privacy gaat sowieso een steeds groter issue worden de komende jaren. Dat realiseert de samenleving zich nog onvoldoende. Privacy en security zijn een achilleshiel van deze organisatie. We zijn bijvoorbeeld verplicht op last van de officier van justitie taps aan te leggen. Daarom hebben we een aantal jaren geleden welbewust een zware topjurist tot hoofd security gemaakt. We moeten de uiterste consequenties van ons handelen in dit soort situaties juist kunnen inschatten.’

Is het denkbaar dat Vodafone in een bepaald geval zou weigeren mee te werken met justitie bijvoorbeeld wegens strijd met de grondwet?

‘Ja dat is zeker denkbaar. Wij zijn tegenover onze klanten verplicht de rechtsgeldigheid van elk verzoek te toetsen en verifiëren. Daar wordt niet over onderhandeld.’

Vodafone: luis in de pels van KPN

Vodafone Nederland is met ruim 4,9 miljoen klanten in 2010 na KPN de tweede nationale aanbieder van mobiele telecommunicatie. Het telt zo’n 2800 werknemers en behoort tot de Britse Vodafone Group, wereldmarktleider met vestigingen in 31 landen en een omzet van 53 miljard euro in 2010. Vodafone begon in Nederland door in 1995 samen met ING Libertel op te richten als luis in de pels van KPN. Sinds 1 september 2008 heeft Vodafone behalve in Maastricht ook een hoofdkantoor in Amsterdam.

Lees het hele interview met Paul Smits in HR Strategie

Bovenstaand artikel is een ingekorte versie van het interview dat Hetty Moll en Toine Al op 7 maart hadden met Paul Smits. De volledige versie van het artikel verschijnt in het tijdschrift HR Strategie. Wilt u het complete interview lezen, vraag dan de bewuste editie als proefexemplaar aan.